Introducción: La Conquista del Río de la Plata demoró más de setenta años en concretarse. La primera parte de esa historia comienza en 1516 con el descubrimiento del Mar Dulce, luego llamado Río de la Plata. La exploración, que culminó en este descubrimiento respondía a la necesidad de encontrar el paso entre el Océano Atlántico y el Pacífico (Mar del Sur). España ignoraba las dimensiones de la masa terrestre que era preciso sortear para alcanzarlo, pero estaba dispuesta a realizar los esfuerzos necesarios para navegar hasta las legendarias islas Molucas (de la Especiería) y al misterioso país de Ofir mencionado en los documentos de la época.

El río de Solís: Rumbo a ese impreciso destino partieron desde el puerto andaluz de Sanlúcar dos naves comandadas por Juan Díaz de Solís. Este portugués al servicio de España era “el más excelente en su arte de los hombres de su tiempo”. Sucedía a Américo Vespucio en el cargo de piloto mayor de la Casa de Contratación de Sevilla. En un principio su misión había sido apoderarse de las Molucas por la ruta del Cabo de Buena Esperanza, es decir, navegando hacia el oriente, pero la orden se modificó por la de poner proa al sur, a lo largo de la costa atlántica de Sudamérica

En febrero de 1516 las naves avistaron el gran río al que los naturales llamaban Paraná Guazú, y Solís bautizó Mar Dulce asombrado por la magnitud del estuario de aguas barrosas. ¿Era éste el tan anhelado paso entre los dos océanos? Pero la exploración aguas arriba concluyó en forma abrupta: Solís y parte de sus hombres murieron a manos de las bandas de indígenas que desde la costa oriental del río venían siguiendo el desplazamiento de las naves.

El descenso a tierra con falsas señales de amistad, el breve combate, la muerte del jefe y el banquete que con sus restos se dieron los nativos, a la vista de quienes habían permanecido a bordo, cierra el primer capítulo de la historia de esta conquista. Su intenso dramatismo ha sido recreado por la literatura en poemas y ficciones.

Fuente: La Argentina, Historia del País y Su Gente de Maria Sánchez Quesada